美容と健康のためにコンドロイチンは大切です。
コンドロイチンの効果と特徴
コンドロイチンの強力な保水力は、美肌効果や関節痛予防などには重要なものです。
美容と健康のためにも、加齢と共に減少していくコンドロイチンを意識して取り入れるようにしましょう。
コンドロイチンの特徴
コンドロイチンは、正式名称をコンドロイチン硫酸ナトリウムといいます。その名前の由来はギリシャ語のコンドロスからきており、軟骨という意味です。コンドロイチンはヒアルロン酸やたんぱく質とともに関節の軟骨の部分に存在し、それらが軟骨のクッションとなっているのです。コンドロイチンはその他にも皮膚の結合組織や脳などのあらゆる組織に広く存在しています。コンドロイチンは医薬品として使われており、たとえば関節痛や腰痛、五十肩の治療薬として、また角膜の保護にも使われています。コンドロイチンにはこのように関節を維持したり、皮膚を保湿したりする力もあるので、それが健康食品としても使われているのです。
人の体以外の自然のものの中では、なめこ、オクラ、それから山芋や納豆などの食品にコンドロイチンは存在しています。動物性の食品の方が植物性の食品より吸収効率がいいといわれていますが、コンドロイチンが含まれる動物性の食品というと鶏の軟骨やサメ、フカヒレ、またドジョウやウナギなどといったあまりよくは食べないものばかりです。しかもそれらの食べ物を大量に摂取しなければコンドロイチンは体内に吸収されません。そんな難しい方法で摂るよりは、サプリメントなどのほうが便利です。
コンドロイチンの保水力
コンドロイチンには水分を保持する効果があります。保水力は一対数百ともいい、10グラムのコンドロイチンは数リットルの水分を蓄えることができるのです。人間は生まれたてのときは、水分を体の中に充分に保っているのです。コンドロイチンやヒアルロン酸の働きで体内の水分が充分たもたれているため、赤ちゃんは肌がすべすべ、ピチピチしており、若い肌にはしみやしわができにくいのです。歳をとってくるとだんだん体内の水分が少なくなり、肌はカサつきやすくしわもでき、内臓の水分も少なくなるために免疫力が落ちたりします。
体内の水分量は、若い男性だと６０％、女性が５０％といわれていますが、成長するにつれ水分は減少を続け、年齢でいうと２５才くらいから老化現象が始まるのです。歳をとって６０才も超えるようになると、水分量は男性が５０％、女性が４５％にまで減っていきます。これは年と共に体内のコンドロイチンの含有量が減少することが密接に関わっています。コンドロイチンは２０才頃から減少し、５０才頃には必要量の1/20にまで落ちるようです。体の中の水分が減ってしまうと、皮膚に弾力がなくなるばかりでなく、血液循環や臓器の働きにも悪影響を及ぼします。
関節痛とコンドロイチン
コンドロイチンの保水力は強力で、その力で関節組織を保持しながら関節の動きをなめらかにします。骨と骨が連結される部分は周りを軟骨が覆っており、その軟骨が触れ合うところには関節液があって、ヒアルロン酸がたっぷり入っています。軟骨同士が滑らかに接触できると骨と骨との摩擦は極端に少なくなります。それで関節は、激しい運動などにも耐えることができるのです。
しかし歳をとるとだんだんコンドロイチンが減少し、その機能も衰えて、軟骨のクッションの役目をする力も落ちていくのです。コンドロイチンが不足してくると軟骨が磨り減ってしまい、骨が直に当たって関節痛を起こしてしまいます。骨同士が直接ぶつかると、骨を覆っている骨膜が過敏になり、関節の痛みを起こしてしまうのです。関節は腕や首、それから体重を支える役目の膝などがあり、体の動きを支える大切な部分なのです。
体の中でコンドロイチンが充分に合成できなくなると、関節の痛みを起こすようになります。しかしコンドロイチンが不足するようになっても、補給すれば、元の機能を取り戻すことはできます。コンドロイチンは、痛みの原因である物質に吸着することで、痛みを抑えます。コンドロイチンは関節液を補充しながら関節の細胞に作用して炎症を和らげる効果もあります。